Ne laissez pas les risques liés aux entrepreneurs compromettre votre projet

Le Canada, qui est déjà un chef de file mondial dans le domaine de l’énergie propre, continue de développer son industrie éolienne. En effet, les quelque 300 parcs éoliens en service au pays avaient une capacité totale de près de 14 000 MW en 2020, et une capacité de plus de 700 MW devrait s’ajouter en 2021, selon l’Association canadienne de l’énergie renouvelable.

Néanmoins, à mesure que les investissements dans l’énergie éolienne se poursuivent, les professionnels des risques doivent tenir compte des risques pouvant survenir à toutes les étapes des projets. Il est particulièrement important de gérer les risques liés aux entrepreneurs durant la phase de construction, car un simple faux pas peut entraîner une perte de plusieurs millions de dollars – et avoir une incidence sur l’assurabilité du projet.

Les risques de conception et de construction doivent être priorisés

Un certain nombre de risques peuvent surgir au cours de la phase de conception et de construction. On pense entre autres aux catastrophes météorologiques, aux éventuels défauts de conception et aux erreurs dans les procédures d’installation des entrepreneurs – des risques qui peuvent tous avoir des répercussions à long terme sur la couverture d’assurance.

Par exemple, de plus en plus de pertes surviennent en raison du fait que les goupilles de verrouillage ne sont pas débrayées correctement avant de faire tourner le rotor, ce qui peut causer des dommages au châssis de la nacelle. Par conséquent, les assureurs ont augmenté les primes, imposé des franchises et des découverts plus élevés et même, dans certains cas, ajouté des exclusions liées aux problèmes connus touchant certains modèles de turbines.

Les soucis de conception peuvent également présenter des risques sur le plan opérationnel, ce qui peut mener à une augmentation des tarifs pour l’assurance de biens et à l’obtention de modalités moins favorables. De tels enjeux pourraient aussi entraîner des problèmes de conformité à l’égard des contrats de prêt.

L’expérience des entrepreneurs est cruciale

Maintenant que de nouveaux acteurs font leur entrée sur le marché de l’énergie renouvelable, les assureurs scrutent non seulement les responsables de projet, mais aussi les entrepreneurs avec qui ils font affaire. Ils vérifient notamment leur niveau d’expérience et leur capacité à cerner et à gérer les risques de façon proactive tout au long de la construction.

Étant donné le nombre croissant de sinistres qui surviennent en raison d’une négligence de la part des entrepreneurs, les assureurs ne voient plus la construction du même œil. Il est important d’en tenir compte, car plus votre assureur sera à l’aise avec les entrepreneurs sélectionnés pour un projet, plus il sera enclin à vous offrir une meilleure couverture – et des tarifs plus favorables.

Tout compte fait, l’expérience des entrepreneurs est vraiment essentielle. Pour limiter les risques de conception et augmenter la probabilité d’obtenir une couverture d’assurance appropriée, vous devez sélectionner des entrepreneurs qui disposent de l’expertise adéquate – et qui ont la capacité d’anticiper les risques et de les traiter efficacement dès qu’ils surviennent. Vous devriez aussi envisager d’exiger aux entrepreneurs de réduire leurs pertes et d’assumer une part de la responsabilité en cas de négligence potentielle.

La répartition des risques dans les contrats est fondamentale

Sachant que les assureurs exercent une surveillance croissance et que des risques de conception et de construction peuvent survenir, il est impératif que les responsables de projet gèrent avec soin la répartition des risques dans les contrats. Avant le début de la construction, les responsables de projet doivent bien comprendre quels sont les risques propres au projet, comment les risques sont répartis dans les contrats et dans quelle mesure ils peuvent influencer l’assurance.

Avant de signer un contrat, demandez à ce qu’il soit examiné par vos conseillers, y compris vos courtiers d’assurance et vos conseillers juridiques internes et externes. Ce processus vous aidera à déterminer si certains renseignements dans le contrat peuvent laisser entrevoir des risques cachés. Vos conseillers peuvent vous aider à vous assurer que les risques sont transférés de façon appropriée – selon des pratiques acceptées par l’industrie que vos assureurs peuvent encourager – et que des dispositions d’assurance raisonnables sont offertes à l’échelle commerciale pour un projet éolien ou une technologie éolienne en particulier.

Il est également important d’examiner les ententes avec les prêteurs. Demander à vos courtiers et à vos conseillers juridiques d’évaluer les contrats dès le début peut vous aider à mieux comprendre les problèmes éventuels avant même d’exécuter les contrats. Cela peut aussi contribuer à réduire la probabilité d’une violation ou d’une non-conformité, ce qui pourrait avoir des répercussions importantes.

Apprenez de l’expérience des autres

Il est important de tenir compte de l’opinion et de l’appétit pour le risque des assureurs au moment de prendre des décisions. Vous devriez notamment penser à :

• la technologie;
  
• les entrepreneurs sélectionnés;
• les responsabilités des fabricants d’équipement d’origine;
• la disponibilité des services d’ingénierie;
• les obligations du prêteur.

Votre courtier peut vous présenter les leçons qu’il a tirées en travaillant sur des projets similaires, y compris comment les assureurs ont réagi devant certaines décisions prises par vos pairs. Par exemple, au moment de choisir un fabricant d’équipement d’origine et un modèle de turbine, il faut peser un certain nombre de critères, y compris le coût et la disponibilité de l’assurance.

Au lieu de déterminer le type ou la marque de turbine à utiliser et d’espérer ensuite qu’une couverture d’assurance vous sera offerte, parlez-en d’abord à vos conseillers en gestion de risques. Travaillez en collaboration avec eux pour comprendre comment les assureurs perçoivent vos choix et savoir si la garantie sera difficile à obtenir ou si elle sera plus coûteuse pour une marque ou un type de turbine en particulier.

Il peut parfois être logique, pour diverses raisons, d’opter pour une turbine donnée même si elle est moins bien perçue que les autres modèles par les assureurs. Cela étant dit, il est toujours préférable de recueillir le plus de renseignements possible avant de prendre une telle décision, afin de ne pas rester surpris par les réactions des assureurs.